英國國會內政事務委員會（Home Affairs Committee）近日展開一項名為「Routes to Settlement」的公開調查，邀請公眾就移民定居制度提交意見。這不是一般的咨詢，而是一場政策的前哨戰，關乎數十萬人的去留、數以億計的稅收，乃至英國能否繼續吸引人才。提交意見的截止日期是 12 月 2 日，每一份回應，都將成為議會討論的依據。
現行制度下，合法居英五年即可申請無限期居留（Indefinite Leave to Remain）。政府正考慮將年期延長至十年，並引入「貢獻導向」原則，要求申請人以工作、志願服務、語言能力等方式證明對社會的貢獻。表面上這似乎合理，但若稍加思考，問題便接踵而至。
首先，延長年期將削弱英國的吸引力。對具專業技能的申請人而言，他們往往有多個選擇。加拿大與澳洲三至五年便可定居，英國若變成十年，等於自動放棄最優秀的一批。最有能力、最具流動性的專才，會選擇規則更清晰、前景更確定的地方。留在英國的，反而可能是無法在他國立足的人。當制度只能吸引「來得起、去不起」的移民，長遠將削弱整體生產力與稅基。英國需要的是貢獻者，而非被動的居留者。
其次，政策變動將造成不安。許多在英人士，早已依照現行規則規劃生活與財務。若制度臨時改變，他們將被迫多繳數年的簽證費與健康附加費（IHS），學生家庭亦需繼續支付「海外生」學費。這不僅是金錢問題，更是信任問題。政府若可隨意改規，公民與移民都難再相信制度的穩定性。
再者，以志願服務或社區參與作為「貢獻」標準，將令制度陷入繁瑣的官僚化。誰負責審核？如何量化？這些工作都需公務員處理，開支龐大，程序冗長。志願服務的價值在於自發與誠意，若變成得分遊戲，只會扭曲本意。
若以財政貢獻為衡量，又難以兼顧公平與簡便。貢獻不止於所得稅與國保（NI），還包括日常消費的增值稅（VAT）。理論上應納入計算，但回溯十年收據不可能，要求個人保存十年帳單更荒謬。制度若既不準確，又不公平，終將失去公信。
英國的吸引力，來自它的法治、穩定與可預測性。若「定居」成為漂浮不定的目標，英國將失去它最寶貴的資產——信任。這場調查，是政策成形前的唯一窗口。每個人都有權提交自己的經驗與看法，讓議會聽見真實的聲音。
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