在香港，身份證是生活的一部分。無論報學校、開戶口、租樓還是打工，都離不開這張小卡。從來沒有人懷疑它的必要性。放眼歐洲，大多數國家早已設有身份證制度，並陸續推行電子化。唯獨英國仍是「無卡之國」，既沒有紙本身份證，也沒有全國統一的數碼版本。二〇一〇年，聯合政府廢除了前朝的身份證計劃，翌年更將資料庫銷毀。這種制度空白在數碼時代日漸成為國家治理的軟肋。缺乏方便而可靠的身份工具，不但令公共服務運作緩慢，也為非法活動打開了方便之門。
英國的身份驗證系統極為分散。報稅一套，領福利一套，醫療、就業與租屋又各有各的規程。公民在不同部門間反覆提交相同資料，行政成本高企，錯漏頻仍。相比之下，歐洲多國早已建立統一的電子身份基礎架構，讓公私部門可以在安全框架下進行身份核對。使用者只需一次認證，便能以「最少披露原則」處理資料，例如只顯示年齡是否達標，而無須透露出生日期。英國若能建立這樣的底層系統，不但能減少文件重覆，也能提升私隱保障與信任。對缺乏智能裝置或網絡能力的人，政府仍可提供非數碼途徑與現場協助，確保無人被排除在外。
移民與勞動市場的壓力更凸顯問題。由於英國沒有統一的身份制度，前線人員往往難以即時辨認一個人的真實身份。非法移民可以出示假文件聲稱自己是英國人，而惡意僱主或房東則可在法庭上聲稱「已經盡力檢查，但實在無法分辨真假」，從而推卸責任。現行的「工作權」（Right to Work）與「租住權」（Right to Rent）審核制度分散而繁複，為偽造文件留下空間。若採用可驗證、可追查、可撤回的數碼身份，僱主和房東可即時核實對方的合法資格，同時留下審計紀錄。這既可堵塞非法就業與黑市租賃的漏洞，也能讓守法的企業與市民更有保障。
財政與誠信亦因此受影響。英國稅務海關總署估計，每年因逃稅、錯報與詐騙流失的稅收達數百億英鎊。《每日電訊報》指出，若能透過數碼身份加強核對，政府每年可追回約六億英鎊稅款。這並非增稅，而是堵塞漏洞，令誠實納稅者不再替欺詐者埋單。當申領福利與報稅均以經驗證的身份為基礎，流程可更快更準確，詐騙成本上升，真正合資格的人亦可更快獲批。這樣的制度改革，既可提升公平，也能為公共財政注入信心。
當然，隱私與監控風險必須謹慎處理。英國上次推行身份卡失敗，正是因為社會不信任政府能妥善保護資料。今次若要重啟，必須以權利保障為前提。首先，資訊披露應該最少化，不應集中在單一資料庫。其次，系統設計要透明並接受外部監察，確保任何跨用途的數據調用均有法律依據並可追查。再次，要為弱勢群體保留線下途徑，避免因科技而造成新的社會排斥。這些原則若能落實，數碼身份不但不會削弱私隱，反而能讓公民更自主地掌握個人資料。
推行路線應由高風險與高頻使用場景開始，例如工作權、租住權與報稅驗證，逐步擴展至醫療及地方政府服務。政府亦應公開成效指標，例如非法就業個案的減幅、報稅錯誤率的下降、公共服務效率的提升。歐洲多數國家早已證明，身份制度並不與自由對立，只要邊界清晰、監督嚴格、用途明確，身份基建反而是自由社會得以運作的基礎。香港的經驗也顯示，只要制度設計合理、公信力足夠，身份證可以同時保障私隱與效率。英國若要重拾秩序與信任，重建一套可信的數碼身份系統，已非是否推行的問題，而是如何推行的問題。
