歐洲能源問題的核心矛盾其實很簡單：需求龐大，但地下資源有限。這不是短期政策選擇，也不是市場波動，而更像一種地質條件所決定的宿命。與中東或西伯利亞相比，歐洲本身幾乎沒有能長期支撐經濟體系的大型油氣盆地。
石油與天然氣的分布從來不是平均的。全球最大的油氣資源集中在少數地區，例如波斯灣與西西伯利亞。這些地方在遠古時期曾被廣闊而穩定的淺海覆蓋，大量浮游生物沉積形成厚厚的有機岩層，再經長期埋藏轉化為油氣。更重要的是，地層構造形成巨大的儲集構造，使油氣能在地下累積成規模龐大的油田。
歐洲的地質條件卻完全不同。大部分歐洲位於古老的大陸地殼之上，沉積盆地較小，而且在漫長地質歷史中經歷過多次構造運動。這些運動往往把可能形成的大型油氣儲層打碎，形成許多零散的小油氣田。換言之，歐洲並不是沒有油氣，而是很難形成巨型油氣田。
北海是歐洲唯一接近世界級油氣區的例外。這個盆地在大西洋開裂時形成，沉積了富含有機物的岩層，再加上良好的砂岩儲層，使英國與挪威在二十世紀後期成為重要產油區。然而北海油氣田規模仍遠小於中東巨型油田，而且多數位於海上，開採成本較高。
更重要的是，北海已經進入成熟期。英國北海產量早在二十一世紀初達到高峰，其後持續下降。挪威仍然保持一定產量，但新發現油田規模愈來愈小。即使把挪威視為歐洲能源體系的一部分，整個歐洲的石油產量仍遠遠低於需求。
天然氣的情況稍為好一些，但同樣存在結構限制。荷蘭的格羅寧根氣田曾是歐洲最大的天然氣來源之一，但因地震問題已逐步關閉。挪威海與巴倫支海仍有氣田，但規模不足以取代整個歐洲的進口需求。即使在俄羅斯供氣減少之後，歐洲仍需大量進口液化天然氣。
這個結構性的差距意味着一件事：歐洲不可能透過增加化石燃料開採來實現能源自給。即使重新開發所有潛在油氣盆地，最多也只是稍微減少進口比例，而不可能改變整體格局。
正因如此，歐洲近年大力發展風能與太陽能，同時保留核能並探索地熱等本地能源。與石油不同，這些能源的分布較為均勻，不需要依賴少數資源豐富的地區。當能源來源逐漸由地下油氣轉向本地電力，能源安全也不再完全取決於遠方的油氣產地。
從這個角度看，歐洲的能源轉型並不只是氣候政策，而是一種順應現實的選擇。當地質條件已經劃下界線，唯一能改變的就只有能源結構。對歐洲而言，減少對化石燃料的依賴，正是擺脫這種能源宿命的唯一方法。
