说到英国电费，很多人第一个反应是贵。Ofgem能源价格上限每度将近25便士，比香港贵一倍有多，比法国、西班牙都高。这个数字没有错，但用它来比较各国电费，却是一个根本性的误解。英国的能源市场自1990年代起全面自由化，是全球开放程度最高的电力零售市场之一。住户可以自由选择能源供应商及电费计划，Ofgem上限的存在只是为了保护从不主动选择计划的被动消费者，而非反映市场上最优惠的选项。把上限价格当作「英国电费」代表，就如同拿香港超市最贵的即食面去代表香港整体食物价格一样失真。
真正懂得利用英国电力市场的住户，所付的夜间电费（23:30－5:30）是每度5.5便士——这是Octopus Energy的Intelligent Go（IOG）计划由今年4月1日起向新客户提供的确认价格，现有客户视乎地区及版本更可低至每度3.49至5.2便士。这个数字放在欧洲任何角落都便宜得难以置信：法国最便宜的固定夜间电费（Heures Creuses）约13便士，德国约15至18便士，西班牙约14至18便士，即使是以廉价水电著称的挪威，住户实际到户的夜间电费在计入增值税及电网费后同样高达10至12便士。单论消费者实际支付的固定夜间电费，IOG是整个欧洲最便宜的地方，没有之一。
这个低价并非政府补贴的产物。Octopus以人工智能调度逾15万辆电动车的充电时间，把深夜电网的剩余电力转化为廉价电力，是完全由私人企业主导的虚拟电厂模式。电网在深夜有电用不完，Octopus把这个结构性过剩变成用户的福利，同时协助电网平衡供需，一举两得。
IOG是为可以在家为电动车充电的住户而设，其他住户亦不乏选择。Octopus的Cosy计划为热泵用户提供每天数个固定廉价时段；Agile计划则把每半小时的批发电价直接传递给用户，在风力充沛或太阳能过剩的时段，电费可以接近零甚至出现负电费。E.ON、EDF及其他供应商亦各有竞争力强劲的夜间优惠计划，市场选择相当丰富。
无论选用哪个计划，家用储能电池都是进一步压低电费的利器。随着LFP电池技术成熟，价格已较数年前大幅下跌，一套10至16度电的家用电池连逆变器，现时供应及安装费用可低至数千英镑。住户可在夜间电费最低的时段把电池充满，日间所需电力则全数从电池取用，毋须以每度25便士的日间电费从电网购电。以每度5.5便士买入、每度25便士节省计算，一套系统的回本期约为4至6年，而电池寿命往往长达十五年以上，回本后的节省纯属额外收益。
英国的电费结构从来不是靠廉价能源生产取胜——法国有核电，挪威有水电，英国两者皆缺。然而英国坐拥欧洲最丰沛的风力资源，近年离岸风电装机量急速扩张，深夜风力过剩正是夜间电费得以压低的根本原因。英国的优势在于市场设计本身——开放竞争把丰沛的深夜风电精准地输送给懂得利用它的人。问题从来不是英国电费贵不贵，而是你有没有花时间去了解自己的选择。
